Trois types d’entreprises composent la chaîne : les extracteurs de matière première, les fabricants de composants et les assembleurs. Chaque équipe occupe une position, et aucune ne peut vendre son produit sans avoir d’abord acheté celui du maillon précédent. Le marché n’est pas un décor : ce sont les autres équipes.
Les participants commencent donc par lire l’écosystème et identifier leurs partenaires privilégiés, puis engagent des échanges commerciaux. Chaque transaction se négocie sur sept critères — le prix, bien sûr, mais aussi les volumes, les délais, les conditions de paiement et les engagements de durée.